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JERUSALEM - Nouveaux affrontements. Sur l'esplanade des Mosquées. Jérusalem a été le théâtre, hier matin, de heurts entre des policiers israéliens et des musulmans, à quelques heures de la célébration de la nouvelle année juive.

La tension est montée autour de l'esplanade des Mosquées (le Mont du Temple pour les Juifs) à la suite de la décision du ministre israélien de la Défense, Moshe Yaalon, qui a déclaré mercredi illégal le mouvement des "mourabitoun", un groupe musulman en grande partie informel, qui affirme défendre l'esplanade des Mosquées.

Selon un communiqué de la police, des jeunes manifestants palestiniens se sont barricadés durant la nuit de samedi à dimanche dans la mosquée Al-Aqsa, en vue de perturber les visites de juifs avant le début des célébrations, hier soir, du nouvel an juif fêté aujourd'hui et demain.

"Des manifestants masqués qui se trouvaient dans la mosquée ont lancé des pierres et des pétards vers les policiers. Des tuyaux suspects susceptibles d'être remplis d'explosifs artisanaux ont également été retrouvés", a indiqué la police.

Selon un témoin musulman, les policiers sont entrés dans la mosquée jusqu'à l'endroit où se trouve la chaire utilisée pour le prêche. "Des tapis de prière ont été partiellement brûlés", a-t-il assuré.

Les affrontements se sont poursuivis dans la matinée à l'extérieur de l'esplanade. Les forces de l'ordre ont utilisé des grenades lacrymogènes et assourdissantes contre des manifestants. L'esplanade des Mosquées, qui abrite la mosquée Al-Aqsa, est régie par un statu quo hérité du conflit de 1967 : si juifs et musulmans peuvent se rendre sur le site sacré, les juifs n'ont pas le droit d'y prier. L'esplanade se trouve à l'emplacement du Mont du Temple juif, premier lieu saint du judaïsme, détruit en 70 par les Romains.