Une mission lancée en 2004
En hibernation, le robot Philae va être réveillé
Première attendue dans l'histoire de l'exploration spatiale. Philae, le robot embarqué à bord de la sonde européenne Rosetta, va être réveillé ce vendredi en vue de son atterrissage en novembre sur la comète Tchourioumov-Guérassimenko.
Lancée en 2004 et réveillée comme prévu le 20 janvier après deux ans et demi de coma artificiel, Rosetta poursuit sa route vers la comète, une boule de glace d'environ 4 km de diamètre, qu'elle doit escorter vers le Soleil. Hier, la sonde se situait à 4 millions de km de sa cible et à 664 millions de kilomètres de la Terre.
Petit robot de 100 kg bardé de 10 instruments scientifiques, Philae aussi est éteint depuis plus de trois ans pour réduire au minimum sa consommation. Seule sa température était contrôlées "exactement comme un animal qui hiberne", explique Philippe Gaudon, chef du projet CNES (Agence spatiale française) de la mission Rosetta. Vendredi, "on va réveiller le logiciel de vol central, un peu comme on rallumerait un PC éteint pendant trois ans" dit-il confiant car "l'atterrisseur a été conçu pour ça".
En mai, les manoeuvres
C'est le Centre de Contrôle de Cologne (LCC) qui aura la charge de cette phase, tandis que le SONC (Science Opération an Navigation Center), à Toulouse, calculera les trajectoires permettant à Philae de se poser en toute sécurité et suivra les opérations scientifiques.
A partir du 10 avril, les dix instruments de Phliae vont être réveillés à leur tour les uns après les autres. Les scientifiques auront trois semaines pour vérifier leur bon fonctionnement. En mai, commenceront les manoeuvres de freinage de Rosetta pour son approche de la comète. Le grand saut pour Philae est prévu le 11 novembre lorsque Rosetta sera entre 2 et 3 km de la comète
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