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ESPACE - La mission de la sonde Rosetta prolongée. Après avoir largué le robot Philae, l'aventure continue.  La mission de la sonde Rosetta va être prolongée de neuf mois, jusqu'à fin septembre 2016. C'est ce qu'a annoncé hier l'Agence spatiale européenne (ESA).

Lancée en mars 2004, cette sonde européenne est devenue célèbre lors de l'atterrissage sur la comète "Tchouri" du robot Philae, dont les aventures ont tenu en haleine de nombreux terriens en novembre dernier.

Initialement, il était prévu que la mission serait financée jusqu'à fin décembre 2015. L'Europe a investi un milliard d'euros dans ce projet phare qui permet de mieux comprendre l'évolution du système solaire depuis sa naissance, les comètes étant considérées comme des vestiges de la matière primitive.

A 295 millions de Km

Au terme de sa mission, la sonde devrait probablement finir sa vie sur la comète "Tchouri" (67P/Tchourioumov-Guérassimenko), qui est actuellement à 295 millions de kilomètres de la Terre. Alors que la comète s'éloignera de nouveau du Soleil, Rosetta n'aura plus assez d'énergie solaire pour faire fonctionner correctement ses instruments.

Cette prolongation est "une nouvelle fantastique pour la science", a réagi Matt Taylor, un des scientifiques en charge de la mission Rosetta. "Nous pourrons observer le déclin de l'activité de la comète alors que nous nous éloignerons de nouveau du Soleil, et nous aurons la possibilité de voler plus près de la comète afin de recueillir plus de données encore", ajoute-t-il.

Le 14 juin dernier, le robot Philae s'était réveillé après sept mois d'hibernation sur la surface de "Tchouri" et il avait transmis par l'intermédiaire de Rosetta des données qualifiées "d'historiques" à l'équipe scientifique de la mission.