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PLANETE - Une minute qui va durer 61 secondes. Mercredi entre 1 H 59 et 2 heures du matin. Cette seconde "intercalaire" est nécessaire afin d'aligner le temps astronomique lié à la rotation irrégulière de la Terre au temps légal mesuré par un réseau d'horloges atomiques.

Personne n'a s'en rendra compte mais la nuit de demain à mercredi durera une seconde de plus. Une petite seconde de sommeil supplémentaire pour faire coïncider le temps astronomique lié à la rotation irrégulière de la Terre avec le temps légal qui est lui extrêmement stable puisqu'il s'appuie sur un réseau de 400 horloges atomiques, dont 25 en France.

Mercredi 1er juillet, à 2 heures du matin, les fanatiques de l'heure exacte devront donc  retarder leurs montres d'une seconde. Les objets connectés - téléphones, ordinateurs... - se mettront à l'heure automatiquement. Exceptionnellement, la minute entre 1 h 59 et 2 h du matin durera 61 seconde.

26 secondes ajoutées depuis 1972

Cette seconde qui va faire bouger de manière imperceptible les aiguilles des horloges du monde entier est cependant un peu française puisqu'elle a été décidée à Paris. Même si le cablage officiel est 0 heure GMT. En effet, c'est le Service international de la rotation de la Terre et des systèmes de référence (IERS) basé à l'Observatoire de paris qui est chargé de remettre les pendules à l'heure de temps en temps.

C'est la 26e fois depuis 1972 qu'on rajoute une seconde "intercalaire" à une année. La dernière remontait à 2012. Depuis l'instauration de ce système il y a 43 ans, la communauté scientifique aura donc déjà ajouté 26 secondes au temps qui passe. C'est l'irrégularité de la rotation terrestre qui justifie cette seconde de plus. La rotation de notre planète, qui détermine le passage des jours et des nuits, a en effet tendance à ralentir sur le long terme, à cause des effets de l'attraction lunaire et solaire, mais aussi des perturbations liées aux océans ou à l'atmosphère.

Le décalage a été volontairement limité à une seconde par un accord international signé en 1972. Le ralentissement de la Terre étant irrégulier et aléatoire, l'ajout de la seconde "intercalaire"  ne peut pas se faire de manière régulière, comme l'année bissextile de 366 jours qui revient tous les quatre ans.

Malgré sa courte durée, cette seconde supplémentaire a tendance à perturber les systèmes informatiques. Ainsi en juin 2012, près de 400 vols de la compagnie aérienne Quantas avaient été retardés à cause d'un bug du système de réservation. Les "marchés" deux sont plus prudents : le décalage intervient à un horaire où toutes les grandes places boursières sont fermées. Luc Chaillot