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PACIFIQUE - CATASTROPHES. SÉISME : L'ÉQUATEUR FRAPPÉ À SON TOUR

Après le Japon, la côte Pacifique de l'Équateur a été secouée samedi soir par un violent séisme de magnitude 7,8 qui a fait au moins 235 morts et plus de 1 550 blessés.

L'État d'exception a été décrété dans tout le pays après ce tremblement de terre, le plus fort qu'ait connu l'Équateur depuis 1979. Le bilan pourrait s'alourdir encore, car "nous savons qu'il y a des citoyens sous les décombres qui doivent être secourus", a déclaré le vice-président Jorge Glas. Le président Rafael Correa a annoncé des renforts venus de Colombie et du Mexique.

Des dégâts considérables

La chef de la diplomatie de l'Union européenne, Frederica Mogherini, a annoncé l'activation du mécanisme européen de protection civile, pour apporter un soutien au pays sud-américain.

Le séisme s'est produit à 18 h 58 heure locale, à 20 km de profondeur. La secousse d'une minute environ a été suivie d'une série de répliques. L'Institut de géophysique (IG) a fait état de "dégâts considérables dans la zone de l'épicentre" située dans la province de Manabi (sud-ouest) "et aussi dans des lieux éloignés comme la ville de Guayaquil (sud-ouest), le sud de Quito, San Miguel de los Bancos, Manta". La secousse a été ressentie dans le sud de la Colombie et au Pérou, sans apparemment faire de victimes. Des médias locaux ont diffusé des images depuis Guayaquil où un pont s'est effondré, ainsi que le toit d'un centre commercial, et montrant des dégâts dans des magasins à Quito.

Un lien avec le Japon ?

Ces secousses interviennent peu après les tremblements de terre qui ont secoué depuis jeudi le sud-ouest du Japon. Mais "il n'y a pas de relation de cause à effet entre les séismes en Équateur et au Japon", a déclaré David Rothery, professeur de géosciences planétaires à l'Open University britannique.

"Une vingtaine de séismes de magnitude 7 se produisent quelque part sur le globe chaque année". Dans le cas de l'Équateur, "la secousse à son épicentre souterrain a été environ six fois plus forte" que celle du Japon, où le séisme était de magnitude 7. Selon lui, "l'énergie totale de la secousse a probablement été 20 fois plus forte".