Trois scientifiques, dont le Français Gérard Mourou, récompensés par le prix Nobel de physique pour leurs travaux sur les lasers

"Les prix Nobel de physique de cette année ont révolutionné la physique des lasers", a expliqué le comité Nobel

Arthur Ashkin, Gérard Mourou et Donna Strickland, les prix de Nobel de physique 2018. (HANNA FRANZEN / TT NEWS AGENCY / AFP)

Trois scientifiques ont vu leurs travaux sur la physique des lasers récompensés par le prix Nobel de physique, mardi 2 octobre. Il s'agit de l'Américain Arthur Ashkin, d'une part, et du Français Gérard Mourou et de la Canadienne Donna Strickland, d'autre part. Arthur Ashkin est récompensé "pour ses pinces optiques et leur application aux systèmes biologiques" – les pinces optiques servant à piéger des objets de petite dimension, comme des molécules, à l'aide d'un faisceau laser. Gérard Mourou et Donna Strickland reçoivent conjointement l'autre moitié du Nobel de physique "pour leur méthode de génération d'impulsions optiques".

Des avancées pour la chirurgie de l'œil

La technique d'amplification des lasers Chirped Pulse Amplification (CPA) mise au point il y a un peu plus de trente ans par Gérard Mourou et Donna Strickland, qui était son étudiante, a permis de créer des impulsions ultracourtes de quelques dizaines de femto-secondes et de très haute puissance, précise l'Ecole polytechnique, dont le lauréat français est diplômé. Adaptée au médical, la technique CPA a permis des avancées nouvelles dans le domaine de la chirurgie réfractive de l'œil et de la cataracte. "Les inventions qui sont honorées cette année ont révolutionné la physique des lasers", ajoute l'Académie royale des sciences.