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Disparition de Maëlys en Isère, mort de la joggeuse Alexia Daval en Haute-Saône... A chaque grand dossier, les chaînes d'information en continu diffusent en direct les points-presse des magistrats, qui étaient auparavant destinés exclusivement aux journalistes. Lors de ces rendez-vous aux faux airs de grand-messes, l'image de l'institution judiciaire tout entière est alors engagée. "Les procureurs se sont professionnalisés car ils ont compris l'importance de l'exercice", résume François Molins, lequel – faut-il s'en étonner – est également doyen du pôle de communication judiciaire à l'Ecole nationale de la magistrature (ENM).

Si l'enjeu est de taille, les maladresses sont toujours possibles. "Un procureur de Toulouse avait oublié que les chaînes d'info en continu filmaient tout depuis le début, se souvient Dominique Verdeilhan, chroniqueur judiciaire à France 2. Il est arrivé dans la salle en souriant et en saluant tout le monde, avant de prendre le masque pour communiquer une grave information." Les procureurs doivent ainsi se préparer à affronter la meute, a fortiori dans des lieux improvisés ou en extérieur. Il leur faut d'abord veiller à leur apparence, pour épouser la solennité du moment.

Un procureur évoque ainsi son soulagement, quand il a remplacé un collègue, il y a quelques années – "Heureusement que ce n'est pas lui qui est allé au point-presse en présence du ministre : il portait une cravate Snoopy." Pour éviter les faux pas, Baptiste Porcher, procureur de Laon (Aisne), conserve toujours une chemise blanche dans son placard, au cas où la couleur de sa tenue passe mal à l'écran – "Je me suis fait avoir une fois". "La façon dont on va communiquer est importante, y compris dans la tenue ou dans le décor, résume Hervé Lollic, procureur de La Roche-sur-Yon (Vendée). Par exemple, mieux vaut éviter la présence de choses trop personnelles dans le bureau, car nous renvoyons l'image d'une institution."

Sa consœur de Besançon (Doubs), Edwige Roux-Morizot, en charge du dossier du meurtre d'Alexia Daval, n'accueille plus les caméras dans son bureau, "assez grand mais un peu aride". Elle privilégie désormais la bibliothèque de la cour d'appel, un endroit "plus chaleureux, avec des livres, ce qui apporte une autre image de la justice". Le choix du lieu répond alors à des enjeux médiatiques. Les procureurs partagent également quelques "trucs", pour soigner leur image à l'écran. "J'ai appris, lors d'une interview, qu'il ne fallait pas regarder dans les yeux le ou la journaliste qui nous interroge, explique Baptiste Porcher. Là, elle faisait deux têtes de moins que moi et à l'écran, cela donnait une tête et un regard pointant vers le bas". 

Alors procureur à Saint-Malo (Ille-et-Vilaine), Alexandre de Bosschère met à distance la "forêt de micros" venue l'accueillir en 2013 après la disparition de Nicodème, un enfant de 22 mois. Objectif ? "Renvoyer l'image d'une communication sereine. Un procureur acculé donne l'impression d'être sur la défensive." Pas simple. François Pérain décrit ainsi la frénésie médiatique qui régnait "devant la maison d'arrêt" d'Auxerre (Yonne), après l'évasion de Jean-Pierre Treiber, en septembre 2009.

Au début des années 1980, j’étais quand même face à une justice muette, rappelle Dominique Verdeilhan, le chroniqueur judiciaire de France 2. Les magistrats refusaient même de nous donner l’heure." A l'époque, la presse se tourne vers les juges d'instruction, lesquels acceptent parfois de répondre, malgré le secret de l'enquête. Beaucoup se souviennent de l'affaire Grégory et des interventions du juge Jean-Michel Lambert, qui a révélé de nombreux éléments aux médias, malgré le risque d'entraîner l'annulation de certaines pièces du dossier. "La communication de cette époque était quand même un peu surréaliste", estime aujourd'hui Hervé Lollic, procureur à La Roche-sur-Yon.

Le fiasco du procès d'Outreau, qui s'ouvre en mai 2004, est un nouveau coup dur pour l'institution judiciaire. Mais il permet d'amorcer une autre étape. Entre 2002 et 2005, le garde des Sceaux Dominique Perben lance un vaste chantier pour doper la communication judiciaire. Il crée un service dédié, le SCICOM, et charge une commission de réfléchir à l'installation de caméras dans les prétoires, en vain. Surtout, il encourage tous les procureurs à communiquer. "J’avais observé que la seule information dont disposaient les médias était soit fournie par les avocat des parties, soit par des syndicats de police ou de gens un peu extérieurs à l’affaire, explique l'ancien ministre à franceinfo. Je trouvais cela assez préjudiciable à l’idée de justice."

"Certains procureurs m'ont répondu 'D'accord, mais on ne sait pas faire', ce qui était légitime de leur part." Brigitte Angibaud, alors sous-directrice du service de l'information et de la communication du ministère, reçoit donc pour mission de mettre en place des ateliers de media-training. Une société, dirigée par un ancien de TF1, dispense des ateliers d'une journée, en novembre et décembre 2013, auprès de 153 procureurs, avec un certain succès. Selon la Chancellerie, 89% des participants manifestent alors leur souhait de renouveler l'expérience.

Si l'ENM prend tant de soin à former les magistrats, c'est que chacun de leurs mots sera passé au crible par les journalistes. Pas le droit à l'erreur. En octobre 2016, le parquet de Grenoble (Isère) valide une alerte-enlèvement évoquant un individu "de race noire" et s'attire de cinglantes critiques. Pour éviter de nouveaux impairs, la sémantique des alertes est désormais soigneusement encadrée. François Molins cite également l'exemple des incidents de Clichy-sous-Bois, en 2005 : "Mon plus mauvais souvenir de point-presse", commente-t-il. A l'époque, il déclare qu'il n'y a "pas eu de course-poursuite" entre la police et Zyed et Bouna, les deux adolescents morts électrocutés. L'avocat des parties civiles avait ensuite évoqué un "mensonge orchestré", accusant la police d'avoir fourni au parquet des éléments incomplets ou erronés.

A l'inverse, François Molins évoque les interférences des médias. Et rappelle les dérapages des chaînes d'information en continu dans le sillage des attentats de janvier 2015 : appel téléphonique aux frères Kouachi directement dans l'imprimerie, annonce de la présence d'un ouvrier dans ces locaux ou d'otages dans la chambre froide de l'Hyper Cacher... "C'est aberrant, se souvient le procureur. A l'époque, nous avions dit ce que nous en pensions au patron de BFMTV."

Ce type de remontrances n'est pas inédit. Lors de la cavale de Jean-Pierre Treiber, en 2009, les enquêteurs avaient localisé la boîte grâce à laquelle l'évadé communiquait avec sa compagne, au pied d'un arbre gravé situé dans la forêt de Bombon (Seine-et-Marne). Une semaine plus tard, une équipe de France 3 était parvenue à son tour à trouver le point de rendez-vous. Le Figaro Magazine avait diffusé des photos de l'évadé prises par la police. Ces révélations avaient valu aux médias un communiqué cinglant de François Pérain, alors procureur d'Auxerre.

Ces interférences peuvent échapper au contrôle des magistrats. La procureure de Besançon (Doubs), Edwige Roux-Morizot, se souvient d'un appel après la mort d'Alexia Daval. L'AFP s'apprête à écrire que la joggeuse est morte "par strangulation" et que "selon les premières constatations, la jeune femme n'aurait pas été violée". "Mais le rapport d'autopsie dit simplement qu'elle est morte par suffocation et rien n'indique qu'elle n'a pas été violée", souligne la magistrate. La procureure demande de patienter jusqu'à la conférence de presse du lundi. Refus. "On est dans un tourbillon incontrôlable et ingérable. Tout va passer sur BFMTV et toutes les radios." 

Cette frénésie prend parfois des proportions étonnantes, qui perturbent le quotidien des procureurs. Après la disparition de l'étudiante japonaise Narumi Kurosaki, en décembre 2016 à Besançon, les télévisions nippones patientent des heures pour interroger la procureure. "En janvier, vers 21 heures, quatre mecs viennent autour de moi et me posent des questions, dans une rue mal éclairée à la sortie du tribunal." Edwige Roux-Morizot perd patience et se met en colère – "Vous n’allez pas me suivre jusqu’à chez moi ?" La presse japonaise interroge tous les témoins, au risque de fournir des éléments précieux au principal suspect de l'homicide, un étudiant chilien. "Tout ça a pollué l'enquête de façon terrifiante."

Pour éviter un face-à-face houleux avec la presse, certains choisissent parfois d'autres canaux d'expression que la sacro-sainte conférence de presse. C'est le cas, en 2013, lors du classement sans suite de l'affaire Godard, du nom d'un médecin disparu en 1999, après un départ en mer, ainsi que ses deux enfants et sa femme. Compte tenu de l'affaire "compliquée, avec de nombreux rebondissements", Alexandre de Bosschère préfère accorder un entretien à Ouest-France pour expliquer sa position. "Certains journalistes avaient établi des contacts avec des proches et il y avait parfois une mise en cause de la justice dans ce dossier", explique-t-il. "Il aurait été difficile de faire passer un message en conférence de presse. Elle aurait pu devenir impossible à maîtriser."

Jacques Dallest, alors procureur de la République de Marseille (Bouches-du-Rhône), répond aux questions des journalistes après la mort d'un homme dans une fusillade, le 27 février 2013, dans les quartiers nord de la ville. (GERARD JULIEN / AFP)

La médiatisation, jusqu'où ?

Des affaires courantes sont alors surmédiatisées, dès qu'elles ressemblent de près ou de loin au premier dossier. On a parfois envie de dire aux journalistes que ces affaires, même graves, arrivent tous les jours.

Alexandre de Bosschère, procureur d'Amiens

Sans compter un effet boule de neige, quand un procureur accepte de répondre à une sollicitation. Alexandre de Bosschere en a fait l'expérience après l'effondrement, le 30 septembre 2017, d'une barrière au stade de la Licorne d'Amiens, puis deux interventions en direct sur BFMTV et France 3 – une première pour lui. "Les journalistes vous voient et cette communication génère à son tour de nouvelles propositions d’intervention dans les médias." 

Jusqu'ici placé au-dessus de la mêlée, le procureur risque aussi d'être mis en cause par les différentes parties, à force de livrer des éléments de l'enquête. En témoigne l'offensive inédite d'Alain Jakubowicz contre le procureur de Grenoble, dans l'affaire Maëlys. Au micro de BFMTV, début décembre, l'avocat de Nordahl Lelandais a accusé Jean-Yves Coquillat "d'énoncer des choses totalement contraires à la réalité du dossier", en dénonçant la chronologie des faits énoncée par le magistrat. Une attaque frontale virulente, inédite contre un représentant de l'institution judiciaire.

"C’est un risque permanent depuis le début, commente François Molins. Mais qui a pris des proportions incroyables sur ce dossier." Pour un ancien procureur croisé dans les couloirs de l'ENM, ce type de réaction montre les limites du "modèle Molins". "Cela fonctionne pour les dossiers terroristes, mais ce n'est pas bon pour toutes les affaires. S'il y a des inexactitudes factuelles, personne n'en voudra trop au procureur, car c'est du terrorisme."

Reste enfin l'écueil d'une "starisation" du procureur. "A Marseille, on me reprochait d'être toujours aperçu sur les scènes de crime, se souvient Jacques Dallest, aujourd'hui procureur général à Grenoble. Mais je voulais incarner l'institution judiciaire." En un an et demi, Alexandre de Bosschere a été sollicité à quatre reprises pour être le protagoniste d'un documentaire. "Je n’ai pas envie de m’exposer ou d’exposer ma famille, répond-il. Si vraiment je pensais que l’image des procureurs était salie, je le ferais peut-être, mais d’autres le font déjà." Une équipe a notamment suivi pendant cinq ans l'ancien procureur d'Ajaccio, José Thorel, pour réaliser Le procureur est de permanence, un documentaire diffusé sur France 3 en 2011.

"Je trouve que c’est une erreur, écarte François Molins. Je pars du principe que je ne peux pas empêcher les gens d’écrire sur moi, mais je ne fais rien pour le favoriser. L’histoire de l'édito de Libération en 2015, je n’y suis pour rien. L'histoire de la une que m'a consacrée Society, je n'y suis pour rien du tout. Je n'ai jamais reçu de journalistes pour me prêter à ces choses-là." Pour paraphraser le procureur, de tels soupçons relèveraient bien d'une thèse "de type conspiratif".