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• Les premiers hommes

Dans cette vallée de la Dordogne, les premiers hommes préhistoriques s’implantèrent. La grotte de Lascaux se situe dans la région. Le musée national de la Préhistoire a été fondé dans la vallée, à Les Eyzies de Tayac Sireuil.©  lamio - Fotolia.com

Dans la baie de Quiberon, quatre kilomètres de menhirs continuent d’intriguer les chercheurs. Vieux de 7 000 ans, le mystère reste entier sur leur signification précise. ©  monsieurseb - Fotolia.com

• La victoire de Vercingétorix à Gergovie, contre les armées de Jules César

La victoire de Vercingétorix à Gergovie, contre les armées de Jules César, eut lieu aux environs de Clermont-Ferrand. C'est à partir du Second Empire que les Gaulois commencent à intéresser l'élite politique, en la personne de Napoléon III, qui ordonna, par exemple, des fouilles sur le site supposé de la victoire d'Alésia. ©  Bernard 63 - Fotolia.com

• Le sacre de Clovis à Reims

Roi des Francs saliens, originaires de Tournai, Clovis parvint peu à peu à étendre son domaine. L’évolution de Clovis marque la transition entre l’époque romaine, où les barbares étaient des mercenaires de l’armée chargés de défendre les frontières, et la constitution de royaumes barbares. Peu à peu, ces derniers s’affirment sur le territoire de l’empire romain alors que celui-ci s’affaiblit. Le sacre de Clovis à Reims est avant tout un geste politique qui vise à s'assurer le soutien des élites des évêques. Les Francs représentaient 5% de la population du royaume de Clovis du Ve siècle par rapport aux Gallo-Romains. ©  dietwalther - Fotolia.com

•  La bataille de Poitiers et Charles Martel

En 732, le maire du palais, Charles Martel, arrête les Arabes à Poitiers. En réalité, les troupes d’Abd al-Rahman avaient déjà subi une lourde défaite à Toulouse en 721 contre le duc d’Aquitaine, Eudes. Ce dernier fut le véritable perdant de la bataille de Poitiers. Ecartelé entre les poussées arabes vers l’Aquitaine et les visées expansionnistes de Charles Martel qui arrivait du Nord, Eudes se retrouva pris en tenailles. Il se résigna à s’allier au maire du palais mais cette bataille allait marquer le déclin du royaume d’Aquitaine en tant qu’entité autonome. ©  SergiyN - Fotolia.com

•  La route des Cathares dans le Sud-Ouest de la France
  

Peyrepertuse est l’un des nombreux châteaux qui jalonnent la route des Cathares, dans la région d’Albi. Le catharisme est une variante de la religion chrétienne, qui s’est développée au cours du XIIe siècle. Cette doctrine était critique envers les institutions catholiques. La papauté lança donc la " croisade contre les Albigeois ". Ce conflit prit aussi une tournure politique. Après vingt ans de luttes, une bonne partie du Midi tomba dans les mains du roi de France (dont Carcassonne et Beaucaire), avec le ralliement du comte de Toulouse au roi. ©  bjul - Fotolia.com

•  Calais et la guerre de cent ans
  

Lorsque Charles IV meurt sans héritier mâle en 1328, la branche des Valois lui succède, avec Philippe VI, et au détriment du roi d’Angleterre, Edouard III, petit-fils de Philippe IV le Bel. C’est le début d’une guerre interminable. L’épisode des " Bourgeois de Calais ", sculpté par Rodin sur la place de l’hôtel de ville du port, est l’un des nombreux moments de la Guerre de Cent Ans. Calais est prise en 1347 par les Anglais et restera en leur possession jusqu’en 1558.  ©  Punto Studio Foto - Fotolia.com

Au cœur de Paris, dans l’île de la Cité, la cathédrale Notre-Dame symbolise l’art gothique par excellence. Sa construction s’échelonna de 1163 jusqu’au milieu du XIIIe siècle. La période gothique est marquée par la construction frénétique de cathédrales, elle s'étend de 1140 à 1260.©  VanderWolf Images - Fotolia.com

Sous le règne de François Ier (1515-1547), le Val de Loire s’embellit de ses plus beaux châteaux. Sept demeures royales furent ainsi construites ou aménagées entre le Val de Loire (Chambord, Blois, Amboise) et le Val de Seine (Villers-Cotterêts, Saint-Germain-en-Laye, Fontainebleau, le Louvre). Deux mystérieux châteaux furent édifiés par François Ier mais n’existent plus : le château de la Muette et de Madrid.©  Claude Coquilleau - Fotolia.com

Fondée en 1190 par Philippe Auguste, le Louvre est au départ une forteresse plus qu’un château. C’est François Ier qui transforme la demeure médiévale en résidence de la Renaissance. Son fil Henri II exécuta les principaux aménagements. ©  Sailorr - Fotolia.com

Huit guerres de religion ont déchiré la France durant tout le XVIe siècle. Les règnes de François II (1559-1560), Charles IX (1560-1574) et Henri III (1574-1589), tous fils de Catherine de Médicis et d'Henri II, sont entachés de massacres (nuit de la Saint-Barthélémy, 1572) et de batailles rangées (Jarnac, 1569). Ces conflits sont aussi révélateurs d’un pouvoir royal affaibli, face aux nobles catholiques et protestants. Certaines parties du royaume étaient de véritables bastions du protestantisme, notamment La Rochelle qui subit deux sièges (en 1573 et en 1627-1628 surnommé le " Grand Siège " mené par Richelieu).

Lorsque Louis XIV monte sur le trône en 1643, il a la ferme intention de museler toute la noblesse qui s’était révoltée contre lui, alors qu’il n’était que le dauphin. La Fronde des nobles marqua le Roi-Soleil qui s’appliqua à établir une monarchie absolue. Délaissant Paris, qui s’était aussi révoltée contre le pouvoir, il entreprend la construction du château de Versailles sur l’ancien pavillon de chasse de son père Louis XIII. Les travaux du château durèrent des années, jusqu’à la fin du long règne de Louis XIV, qui mourut en 1715. ©  aterrom - Fotolia.com

Dans le département de l’Ain se trouve la dernière résidence du philosophe Voltaire. Le XVIIIe siècle voit se développer le mouvement d’idées des Lumières qui questionne, entre autres, l’origine du pouvoir politique, l’influence de la religion, les conditions de vie des hommes au sein de la société civile et l’accès au savoir. Voltaire est l’un des plus grands philosophes de ce mouvement. Ce dernier eut comme conséquence indirecte la Révolution Française. ©  Christophe Delaere – Flickr

Aux premiers temps de la Révolution Française, la " Société des Amis de la Constitution " formés par des députés de l’Assemblée se réunit dans le couvent dominicain de la rue Saint-Honoré. C’est l’un des clubs les plus célèbres de la période où les députés se retrouvaient pour discuter des évolutions politiques. Ces clubs révolutionnaires sont des lointains descendants des Salons des Lumières où penseurs et écrivains parlaient littérature et philosophie. ©  NLPhotos - Fotolia.com

Le 10 août 1792, les révolutionnaires s’emparent des Tuileries, résidence surveillée de Louis XVI et de sa famille depuis sa fuite à Varennes (21 juin 1791). Cette journée marque la fin de la monarchie. La famille royale est ensuite transférée à la prison du Temple et la République proclamée le 21 septembre. A l’origine, le palais des Tuileries fut construit pour Catherine de Médicis en 1564 à l’ouest du Louvre. Avant la construction du palais, l’emplacement était occupé par des fours à tuile, le nom de la demeure rappelle cette origine. ©  gadzius - Fotolia.com

Au cœur de Paris, sur les quais de Seine, siège le Tribunal Révolutionnaire, plus connu sous le nom de Conciergerie. C’est là que fut emprisonnée Marie-Antoinette et que le gouvernement de la Terreur conservait les détenus. ©  pixarno - Fotolia.com

A proximité de la Conciergerie, se trouve l’un des lieux d’exécution des condamnés de la Révolution, la place de l’hôtel-de-ville, anciennement place de Grève. Concorde et Nation furent aussi des places connues pour les exécutions qui s’y déroulaient.

En 1829, l'Egypte de Méhémet Ali offre à la France les deux obélisques entourant le temple de Louxor. Ca cadeau vient sceller la bonne entente entre les deux pays. Louis-Philippe Ier décide de rapatrier l'une des deux colonnes à Paris et de la faire installer place de la Concorde. Il faudra attendre 1936 et un long voyage pour que l'obélisque soit dressé avec succès sur la place. ©  Sergii Figurnyi - Fotolia.com

Napoléon arrive au pouvoir par le coup d’état du 18 brumaire, en 1799. Il mène une série de batailles victorieuses et l’Arc de Triomphe du Carrousel, construit de 1806 à 1808, sert de monument de commémoration aux victoires de 1805. Il est inspiré de l’arc de l’empereur Septime Sévère à Rome. ©  TanArt - Fotolia.com

Pendant la période du Second Empire, le visage de Paris se modifie considérablement. Le baron Haussmann exécute des percées dans la vieille ville et crée des axes de communication nouveaux, les grands boulevards. L’idée était d’empêcher ainsi les révoltes urbaines et la constitution de barricades dans les petites rues difficiles à attaquer. ©  Punto Studio Foto - Fotolia.com

Le palais Garnier sur la place de l’Opéra à Paris est probablement l’un des monuments les plus emblématiques du style Second Empire. Il a été construit par l’architecte Charles Garnier qui a aussi réalisé les casinos de Monte-Carlo et de Vittel. ©  Punto Studio Foto - Fotolia.com

En 1870, le Second Empire s’effondre avec la défaite de Sedan contre les armées prussiennes de Bismarck. La capitulation de Napoléon III provoque un mouvement insurrectionnel et révolutionnaire nommé la " Commune ". La majorité des Communards est issue du milieu ouvrier. Ce mouvement fut réprimé dans le sang par le gouvernement provisoire d’Adolphe Thiers. Les derniers combats eurent lieu dans le cimetière du Père Lachaise. Ceux qui ne furent pas massacrés par les forces armées furent envoyés au bagne en Nouvelle-Calédonie, parmi eux la célèbre Louise Michel. ©  hassan bensliman - Fotolia.com

De 1871 à 1940, la Troisième République gouverne la France avec un régime parlementaire. Considérée comme la période de fondation du " creuset national " avec les lois sur l’école de Jules Ferry, elle est aussi rythmée par les expositions universelles. La Tour Eiffel fut créée pour celle de 1889. Le Grand et le Petit Palais, à Paris, furent aussi des constructions effectuées pour une exposition, celle de 1900. ©  scaliger - Fotolia.com

Du partage de Verdun (843) entre les trois fils de Charlemagne à la bataille de 1916, Verdun est un lieu chargé d’histoire. Le combat qui s’y déroula pendant la Première guerre mondiale fut l’un des plus importants de la guerre de 14-18. ©  cyclingscot - Fotolia.com

Dans le contexte tendu de l’entre-deux-guerres, la crise du 6 février 1934 éclate avec les manifestations des ligues d’extrême-droite (L’Action Française, la Ligue des Patriotes, Solidarité Française) contre le régime parlementaire de la Troisième République. Elles se retrouvent sur la place de la Concorde et décident de marcher vers le Palais-Bourbon. Après cette journée qui fit 1534 blessés, les forces de gauche s’unissent pour les prochaines élections qu’elles remporteront en 1936, sous la bannière du Front Populaire. ©  Punto Studio Foto - Fotolia.com

Pendant la période de la Seconde Guerre Mondiale, la France est occupée par les troupes allemandes. Le régime de Vichy, dirigé par Pétain, collabore avec l’Allemagne d’Hitler dans les déportations. Le massif du Vercors fut l’un des lieux de la Résistance française à cette occupation et au gouvernement de Vichy. ©  Pro Web Design - Fotolia.com

Les soldats alliés, venus des Etats-Unis, débarquèrent sur ces plages le 6 juin 1944. Un deuxième débarquement eut lieu en Provence le 15 août. Il fallut attendre le 25 août pour que Paris soit libéré. ©  papinou - Fotolia.com

La guerre d’Algérie débute en 1954 et se termine avec les accords d’Evian de 1962. Par sa longueur et sa violence, elle a marqué les deux camps opposés, et reste encore un passé sensible. On évalue à environ 27 500 le nombre de morts militaires français et de 300 000 à 400 000 morts du côté algérien. L’indépendance du pays est proclamée le 3 juillet. ©  Christian Musat - Fotolia.com

Mai 68 commence par un mouvement des étudiants des facultés de Nanterre et de la Sorbonne à Paris. De cette première contestation va naître une vague d’une ampleur considérable. C’est l’une des rares fois où les protestations étudiantes et ouvrières se rejoignirent. La période qui s’ouvrit ensuite fut celle d’une libération générale des mœurs et de la société. ©  Danielle Bonardelle - Fotolia.com

Ouvert en 1977, le centre national d’art et de culture Georges Pompidou est l’œuvre des architectes Renzo Piano et Richard Rogers. Beaubourg est dédié à l’art contemporain. Ce monument est emblématique de la nouvelle tendance de l’architecture urbaine. ©  fovivafoto - Fotolia.com