le Progrès du samedi 4 juin 2016
SCIENCES - ÉTUDE. LE TOUTOU EST NÉ D'ABORD EN EUROPE
Le meilleur ami de l'homme est longtemps resté une énigme. On a d'abord cru que le chien et le loup s'étaient séparés il y a environ 100 000 ans, avant de pouvoir affirmer, au début des années 2000, que notre toutou descend du loup. Mais on pensait que cette domestication avait eu lieu en Asie, puis que les chiens avaient fait des petits en Europe. Publiés hier dans la revue Science, des travaux pilotés par l'université d'Oxford avec la collaboration de trois laboratoires, avèrent que l'ancêtre de notre chien n'est pas seulement asiatique.
Question processus, on imagine que l'homme et la bête sauvage, concurrents pour la chasse, ont collaboré petit à petit. Le premier adoptant des bébés de l'autre - peut-être au départ pour les manger ! - et le second se nourrissant des déchets dédaignés par son futur maître. Apprivoisé, Canis Lupus est peu à peu devenu Canis lupus familiaris.
Pas seulement en Asie. Depuis 2013, grâce à l'analyse de l'ADN de plusieurs dizaines de loups et de chiens fossiles et actuels, on soupçonnait déjà que l'animal avait pu être apprivoisé à partir de population de loups dans au moins deux régions distinctes en Asie et en Europe de l'Ouest, puis plus tard, au cours du Néolithique, au Moyen-Orient.
En analysant deux gènes codant la couleur du pelage, une équipe lyonnaise (Paléo-génomique et Évolution Moléculaire - CNRS/ENS de Lyon) avait mis en évidence la diversité issue du pool génétique de populations de loups, "captée" lors du processus, et aussi l'apparition de nouvelles caractéristiques, notamment la perte de la couleur sauvage, liées à la domestication.
Le récolte de très vieux os, le séquençage génétique et la modélisation informatique ont continué de s'associer pour préciser l'arbre généalogique. "Nous avons pu étudier des échantillon d'ADN anciens venant d'Europe qui permettent d'affirmer deux domestications indépendantes à partir de différentes populations de loups" explique Catherine Hänni, paléo-généticienne au sein de PALGENE, plateforme CNRS/ENS de Lyon. "Les premiers chiens sont apparus en Europe au moins 15 000 ans avant notre ère et, de manière indépendante en Asie de l'Est, il y a plus de 12 500 ans. Puis les chiens asiatiques sont arrivés en Europe, sans doute au cours des 5e et 4e millénaires, et se sont mélangés aux chiens européens". Muriel Florin
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